El receptor panameños de los Rays, Christian Bethancourt, conectó un jonrón e impulsó tres carreras el martes ante los Angelinos. Además, estuvo detrás del plato en lo que fue otra gran jornada para el pitcheo de Tampa Bay, y después se mudó al montículo para terminar la noche.

“Ahora”, dijo Bethancourt, “sé lo que se siente ser Ohtani”.

Y así fue. Bethancourt hizo su mejor interpretación de Shohei Ohtani, durante el triunfo de los Rays 11-1 sobre los Angelinos.

Bethancourt conectó su tercer jonrón en misma cantidad de juegos, con un cañonazo hacia el jardín central. Igualó su tope personal con tres empujadas en un partido; algo que no había logrado desde el 6 de agosto del 2016.

“Está haciendo buenos swings”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash.

Detrás del plato, Bethancourt lideró al abridor Corey Kluber y a los relevistas JT Chargois durante ocho entradas de una carrera. Es la décima ocasión en los últimos 11 juegos en la que los lanzadores de los Rays se combinan para permitir tres carreras o menos, para una efectividad de 1.62 durante ese período.

Finalmente, con el juego abierto, le llegó el turno al oriundo de Ciudad de Panamá de demostrar lo que puede hacer sobre la loma. Cash le pidió al receptor que relevara el juego, en lo que terminó siendo el triunfo con la ventaja más amplia para los Rays en el año. Bethancourt respondió tocando las 95 mph con su recta y sumando un ponche en un inning en blanco.

“Estaba intentando alcanzar 100”, admitió, “pero aún me queda trabajo por hacer”.

Pero, con todo lo hecho por Bethancourt, ¿cuál fue la mejor parte?

“Tiene que ser ganar”, dijo.

Los Rays tienen récord de 9-2 en sus últimos 11 juegos y 13-6 en los 19 más recientes, manteniéndose en la puja por el Comodín de la Liga Americana.

Recientemente, Cash le informó a Bethancourt que sería el lanzador de emergencia en los juegos con un marcador amplio. El panameño tiene cierta historia como monticular. Hace cinco años, los Padres lo convirtieron en relevista, pero nunca pudo adaptarse al rol a tiempo completo.

“Disfruto estar más tiempo detrás del plato y poder dar algunos hits de vez en cuando”, dijo Bethancourt. “Y uno que otro jonrón”.

El martes, Bethancourt se convirtió en el quinto jugador en esta temporada en dar jonrón en un juego en el que también lanza. Los otros son Yu Chang, el venezolano Diego Castillo, el mexicano Luis González y, claro, Ohtani.