Es demasiado temprano para nombrar con certeza a los ganadores y perdedores del invierno. Las Reuniones Invernales acaban de terminar. El boricua Carlos Correa aún no firma, ni Dansby Swanson tampoco. Carlos Rodón sigue disponible. Apenas estamos comenzando. 

Pero en verdad hemos aprendido mucho. El invierno es una época para entusiasmarse y hay cinco equipos que, vamos a argumentar, no solamente les dan dado a sus fanaticadas motivos para emocionarse, sino que también se han posicionado para tener éxito a corto y largo plazo.  

Aquí presentamos a los cinco ganadores del invierno hasta este punto. Estos son equipos que han mejorado considerablemente — por lo menos en el papel — _al llenar huecos en el roster o mejor de una manera obvia. _Como resultado, no están en esta lista ni los Yankees ni los Mets porque, hasta este punto no han sumado talento; simplemente renovaron con sus mejores agentes libres. (O, en el caso de los Mets, firmaron a Justin Verlander para ocupar el puesto de Jacob deGrom.)

1. Padres
No fue difícil empezar con los Padres. Es posible que Manny Machado se salga de su contrato después de la campaña del 2023 y que Juan Soto se convierta en agente libre después de la temporada del 2024. Por lo tanto, los miembros del increíble cuarteto que va a salir al terreno en San Diego quizás no estén juntos por mucho tiempo. ¡Pero qué cuarteto! Machado, Soto, Fernando Tatis Jr. y también Xander Bogaerts. 

Los Padres lucen capaces de ser el primer equipo en la historia de Grandes Ligas que produzca a los cuatro jugadores con más votos para Jugador Más Valioso de su liga en una temporada. Pero más al punto: Los Frailes están haciendo lo que toda fanaticada debe querer que su equipo haga.  Han visto una oportunidad y van con todo para ganar.

2. Cardenales
Los Cardenales, por primera vez en lo que va de este siglo, tenían un hueco enorme en la receptoría. Tenían muchas opciones, incluyendo hacer un cambio con los Atléticos por Sean Murphy o adquirir a uno de los tres receptores de Toronto. Pero un canje les hubiese costado bastante talento, incluyendo jugadores que está ayudando a San Luis a ganar ahora mismo, como Brendan Donovan o Lars Nootbaar o Nolan Gorman. Todavía no quieren hacer eso. Por lo tanto, abrieron la chequeara para conseguir a un receptor.

Willson Contreras viene jugando en contra de los Cardenales durante años y había expresado públicamente lo mucho que respeta a la organización y lo dispuesto que estaba a seguirle los pasos a una leyenda. El venezolano encajará perfectamente allí. Los Cardenales acaban de agregar a un receptor que ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas y que representa una mejora en cuanto a la ofensiva se refiere. San Luis seguramente necesita sumar a uno o dos abridores más, pero como siempre, tienen a su cátcher.

3. Cachorros
Cuidado con menospreciar demasiado a los Cachorros. Siempre se las consideraba un posible destino para Cody Bellinger, y terminaron fichando al ex JMV de la Liga Nacional con una oferta de US$17.5 millones. Dado lo poco que ha producido en los últimos años, Bellinger representa un riesgo – es por eso que solamente fue firmado por un año – pero el acuerdo parece ser de mucho potencial, tanto para él (puede restablecer su valor) como para el equipo, que necesitaba urgentemente un bate de impacto. La pasada temporada, el pitcheo de los Cachorros fue mejor de lo que recordamos, y sumar al abridor Jameson Taillon los va a ayudar.

Los Cachorros vienen esperando que el equipo empiece a ganar ya, en lugar de un momento indefinido en el futuro. Chicago probablemente necesita un campocorto — y es posible que lo consigan – pero los Cachorros lucen como posibles aspirantes para un Comodín de la Liga Nacional en el 2023 … y quizás no hayan terminado.

4. Guardianes
Discretamente, la ofensiva de los Guardianes el año pasado fue mejor que de costumbre, pese a que, como siempre, el club estuvo reacio a pagar para sumar talento de afuera. El motivo que la ofensiva no fue tan mala fue gracias a su habilidad para hacer contacto de calidad, algo que es bien emocionante en la postemporada pero que, como vimos, suele quedarse corto. Por lo tanto, la decisión de Cleveland de firmar a Josh Bell tiene mucha lógica. Bell solamente ha tenido una temporada destacada, en el 2019, cuando empalmó 37 bambinazos y 37 dobles y fue convocado al Juego de Estrellas, pero de igual manera, será uno de los mejores bateadores en la alineación de los Guardianes. Y les brinda poder, que era lo que necesitaban por encima de todo.

Además, Bell y el dominicano José Ramírez representan un par de bateadores ambidiestros bien divertido. La Central de la Liga Americana luce estar al alcance de cualquiera nuevamente en el 2023. Firmar a Bell hace más probable que los Guardianes una vez más puedan aprovechar.

5. Filis
No hay que darle mucha mente a esto. Aunque Aaron Judge ameritaba toda la atención, se puede argumentar que Trea Turner era el mejor agente libe en el mercado tomando en cuenta la posición que juega, su habilidad y las posibilidades de que envejezca con gracia. Por lo tanto, aunque es increíble ver a cualquier persona firmar un contrato de 11 años, Turner es ahora una de las pocas personas en este planeta que puede imaginarse cómo va a lucir su vida en el 2033. Que los Filis hayan podido sumar a Turner por US$27 millones al año, un valor que parece estar por debajo del mercado, es algo bien impresionante.

Turner de inmediato convierte a los Filis en un mejor equipo — en el plato, en las bases y en el terreno — y tendrá la oportunidad de jugar junto a Bryce Harper por la próxima década. Filadelfia también firmó a Taijuan Walker por cuatro años para reforzar la rotación. El costo (US$72 millones en total) llama la atención, pero Walker no recibió una oferta calificada, por lo que los Filis no tuvieron que ceder selecciones en el Draft amateur para firmarlo.

Al llegar a la Serie Mundial, los Filis nos recordaron de lo que es capaz la franquicia y su fanaticada. Obviamente quieren seguir celebrando … por la próxima década.