hizo la apuesta más grande de su vida, rechazando una jugosa extensión de contrato el Día Inaugural y respondiendo luego con una temporada histórica en la que impuso un nuevo récord de la Liga Americana con 62 jonrones y lidó el pase de los Yankees a la postemporada.

El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, estuvo en el otro lado de esas negociaciones, durante las cuales no pudo convencer a Judge ni a sus asesores de aceptar un pacto por siete años y US$213.5 millones. Después de una campaña que probablemente terminará con Judge coronado como Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Cashman sabe que el precio ha subido.

“Es un tremendo jugador que le apostó a su talento. Es la mejor apuesta que pudo hacer”, dijo Cashman. “La forma en que la jugó esta temporada; estuvo saludable, y ustedes saben lo que es capaz de hacer cuando está en salud. Siempre ha puesto unos números monstruosos cuando está sano. Y ahora se ha mantenido saludable por un número de años. Fue un logro extraordinario, y algo muy especial de ver”.

Judge lideró a las Mayores en carreras anotadas (133), jonrones (62), carreras empujadas (131), OBP (.425), SLG (.686), OPS (1.111), OPS+ (211) y bases alcanzadas (391), y encabezó al Joven Circuito con 111 boletos. Su promedio de bateo de .311 fue el segundo mejor en la L.A. detrás del venezolano Luis Arráez (.316) de los Twins, quedando a tiro de la Triple Corona.

Cuando Judge rechazó la propuesta de los Yankees en el Día Inaugural, dijo que prefería detener las negociaciones hasta después de la postemporada. Nada indica que él y su agente, Page Odle, hayan cambiado esa postura, y ahora Judge estaría listo para probar la agencia libre.

La oferta de los Yankees en el Día Inaugural habría convertido a Judge en el jugador de posición mejor pagado en la historia de la franquicia, en términos del valor promedio anual de US$30.5 millones. ¿Podría la próxima oferta ser por US$40 millones al año? ¿O son US$50 millones por campaña, como sugirió Alex Rodríguez, una posibilidad?

“Ahí hay una olla llena de oro”, reconoció Cashman. “Todavía está por determinarse cuánto pesa, pero es una olla de oro, no hay dudas. Así que bien por él. Siempre fue un pote grande de oro, y obviamente ahora será más grande. Se puso en una tremenda posición para tener un montón de opciones. Obviamente que nos gustaría terminar siendo los ganadores en esa puja. Si necesitan escucharlo otra vez, lo digo nuevamente: por supuesto que nos gustaría tener a Aaron Judge de vuelta en los Yankees de Nueva York”.

Asumiendo que no se llegue a un acuerdo antes de que comience el periodo de agencia libre, los Yankees estarán metidos en las negociaciones, pero pronto también podrían sumarse Gigantes, Dodgers, Mets, Medias Rojas y otros.