Si había alguna duda sobre cuánto quiere Yoshinobu Yamamoto enfrentar el reto de estar estar en el medio de un escenario mediático, el manager de los Yankees Aaron Boone las despegó cuando se reunió por primera vez con el cotizado monticular, quien le pidió al club un reporte sobre los principales rivales de los Bombarderos.

“Hablamos sobre diferentes rivalidades, sobre cómo luce el estadio en medio de un ambiente de postemporada o en los partidos de temporada regular ante los Medias Rojas”, mencionó Boone el jueves. “Abrimos la campaña regular en Houston. Hablamos sobre esas cosas. Puedes notar que ese tipo de competición lo entusiasma”.

Yamamoto y su agente, Joel Wolfe, se reunieron con un grupo de representantes de los Yankees que incluyó a Boone, al presidente del equipo Randy Levine, el gerente general Brian Cashman y el coach de pitcheo Matt Blake el 11 de diciembre, en una mansión en Hollywood Hills.

Luego volvieron a reunirse el domingo en Manhattan, informó Boone, quien estuvo en el Bronx el jueves para participar en un evento navideño de caridad.

“Es una persona especial”, dijo Boone sobre Yamamoto. “Tiene cierta presencia, y genera mucha confianza, pero al mismo tiempo es humilde. Sencillamente fue genial conocerlo en un ambiente menos formal, en donde puedes bajar los brazos y tener una conversación real. Ha sido divertido”.

Boone dijo que los Yankees incluyeron a Hideki Matsui, consejero especial de Cashman, en la reunión. Matsui no estuvo en persona, pero grabó un mensaje en video para Yamamoto, y le envió una camiseta autografiada.

Los Yankees también le presentaron la camiseta con el número 18 – número preferido de Yamamoto.

“Le di esa camiseta. Es de él si la quiere”, indicó Boone.

Boone mencionó que lo que más rescata sobre las reuniones con Yamamoto es que “quiere ser grande”.

“Ha estado esperando por este momento”, añadió el estratega. “Es un chico que se nota que está dedicado a esto. Hay varias similitudes con Gerrit [Cole] en lo dedicado y disciplinado que es con el pitcheo, el béisbol, su cuerpo y lo mucho que quiere tener éxito. Son diferentes personalidades, diferentes personas, pero esa obsesión con el juego es lo que me llamó la atención”.

Los Yankees tienen una dura competencia en la puja por el derecho de 25 años, quien tiene hasta el 4 de enero para tomar una decisión. Había cierta especulación con que el japonés firmaría antes de navidad, pero ese panorama no luce muy claro ahora.

El ganador de tres Premios Sawamura en Japón – equivalente al Cy Young – ha generado mucho interés en equipos como los Dodgers, Gigantes, Mets, Filis y Medias Rojas.

“Ya veremos qué pasa”, dijo Boone. “Sé que todos los equipos están haciendo lo posible para adelantarse en las negociaciones. Pero eso está por encima de mi cargo, así que ya veremos en dónde aterriza”.