Mucho ha cambiado en un año para Aaron Judge y los Yankees.

A estas alturas del año pasado, en un equipo de los Yankees que iba rumbo a una temporada regular de 99 victorias, el Nro. 99 sumaba 50 bambinazos para el inicio del mes de septiembre. Para entonces, la única interrogante era con cuántos vuelacercas terminaría. Judge finalizó con 62 en la primera semana de octubre, significando la mayor cantidad para un jugador de los Yankees en la historia – o de la Liga Americana.

Judge sigue dando cuadrangulares, pero está en la parte final de una temporada un poco decepcionante, teniendo en cuenta que se ha perdido 54 juegos por lesión. Empalmó su cañonazo Nro. 30 del año el viernes, en apenas su 81er partido disputado. Si sacamos la cuenta, es la mitad de 60 en la mitad de 162 juegos.

Así que no queda duda de que Judge, cuando está en salud, sigue siendo peligroso. Pero ahora, al año siguiente de haber superado a Babe Ruth y a Roger Maris, todas las interrogantes recaen ahora sobre el equipo, que inició la jornada del sábado tres juegos por debajo de .500, e intenta evitar la primera campaña negativa para el club en 30 años.

Es una de las razones por las cuales Judge fungió de capitán el viernes en Houston, en uno de los equipos más jóvenes que hayamos visto saltar al terreno en mucho tiempo, encabezado por el patrullero dominicano de 20 años, Jasson Dominguez, quien conectó un jonrón ante Justin Verlander en su primer turno al bate en las Mayores, antes de que Judge diera su propio cuadrangular. Es por eso que los Yankees quieren creer que su futuro empieza ahora.

Esto dijo Judge en Detroit el otro día, luego de que los Yankees consiguieran ganar su primera serie en dos meses:

“Es emocionante ver a los jóvenes. Ya veremos lo que nos depara el futuro. Cuando tienes una temporada como esta, lo más importante es apuntar hacia adelante… Aún tenemos un mes de béisbol por disputar, así que hay que mantener el enfoque en el siguiente día. Ya veremos lo que pueden hacer estos chicos”.

Uno de esas promesas es Domínguez, también conocido como ‘El Marciano’. Pero el dominicano no era el único joven en el lineup de Aaron Boone el viernes. Austin Wells, de 24 años, fue el receptor titular de los Yankees en el Minute Maid Park. Conectó un hit. El venezolano Everson Pereira estaba en el jardín izquierdo. Tiene 22 años, y también conectó un imparable. El otro venezolano, Oswald Peraza, de 23, defendió la intermedia. Anthony Volpe, el campocorto de primer año de los Yankees que ha estado toda la campaña en las Mayores y recientemente aseguró una temporada de 20 jonrones y 20 bases robadas, bateó de tercero en el orden, en una alineación que nadie en el ‘Universo Yankee’ imaginó presenciar en septiembre, cuando inició la campaña.

Durante el último mes de la temporada regular, y antes del Día Inaugural del 2024, los Yankees tendrán que descifrar cuáles serán los “chicos” que estarán en el roster la campaña que viene. Y una de las preguntas más importantes será la de si Domínguez podrá ser el primer patrullero central estelar que ha tenido el club desde el boricua Bernie Williams, en aquellos Yankees de Joe Torre.

“Mira, es un juego, pero pudimos ver un destello esta noche del por qué estamos tan emocionados por él”, expresó Boone sobre Domínguez.

El dominicano Luis Severino, quien en algún momento fue visto como el as del futuro de los Yankees, tendrá que seguir respondiendo las interrogantes que hay actualmente a su alrededor en septiembre. Lo mismo ocurre con Carlos Rodón, quien ha tenido una temporada plagada de lesiones. Michael King, anteriormente parte del bullpen de Boone, continuará intentando demostrar que debe ser parte de la rotación en el 2024.

Sabes que siempre habrá preguntas sobre el estado de Giancarlo Stanton, y si podrá jugar una temporada completa con los Yankees – algo que ha hecho una sola vez. Y los Bombarderos, entre esta temporada y la próxima, tendrán que decidir si Clay Holmes será su cerrador de ahora en adelante. Al mismo tiempo, tienen que descifrar la situación a largo plazo con el venezolano Gleyber Torres.

Hace 11 meses, Judge y los Yankees estaban enfrentando a los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero ahora, su objetivo inmediato es superar a los Medias Rojas para evitar quedar en el último lugar en el Este de la L.A.

Judge dio su 30mo jonrón el viernes, en la noche en la que Domínguez dio su primero. Judge sigue tronando, eso no ha cambiado. Pero la situación es muy diferente, tras ese mágico septiembre del 2022. Para muestra, el equipo que saltó al terreno el viernes. Ahora, los ‘Bombarderos del futuro’ intentarán volver a elevar a los Yankees.