Hasta Hal Steinbrenner reconoce que no sabe cuándo volverá Aaron Judge a la alineación. Mientras los Yankees siguen esperando el regreso de su capitán, el principal propietario del club dijo que espera que otros veteranos como DJ LeMahieu, Anthony Rizzo y Giancarlo Stanton asuman la carga de la ofensiva.

Steinbrenner habló el martes en las oficinas de Major League Baseball en Manhattan, donde ha estado asistiendo a reuniones esta semana. Caracterizó a su club (38-29, pero a nueve juegos de los Rays, líderes de la División Este) como uno que está “luchando”.

“Tenemos que empezar a batear”, dijo Steinbrenner. “Estamos poniendo demasiada presión sobre los lanzadores, y hay varios de nuestros veteranos que necesitan dar un paso adelante, especialmente con Judge fuera”.

Los Yankees tienen foja de 8-10 esta temporada sin Judge, que pasó un trecho de mayo en la lista de lesionados con una distensión de la cadera derecha y aterrizó en la IL con un esguince del dedo gordo del pie derecho unos días después de hacer una espectacular jugada el 3 de junio en el Dodger Stadium.

A Steinbrenner se le preguntó si está preocupado por lo dependiente que parece la suerte del equipo de Judge.

“La semana que estuvo fuera [en mayo], no jugamos tan bien, y entiendo que acabamos de perder dos series”, dijo Steinbrenner. “Pero vamos a ver si los muchachos se recuperan, particularmente los veteranos de los que estoy hablando. No creo que sea algo mental. No creo que esté en la cabeza de los jugadores. Ha sido una muestra de dos semanas, y no ha sido prometedora. Pero está claro que es uno de los mejores jugadores del béisbol. Lo echarás de menos si no juega”.

Los Yankees han dicho que Judge está lidiando con un esguince del dedo gordo del pie y una contusión. Judge mencionó que “hay un par de cosas pasando ahí”. Recientemente recibió una inyección de plasma rica en plaquetas, destinada a acelerar el proceso de sanación.

Cuando se le preguntó cuándo espera que Judge regrese, Steinbrenner dijo: “Ojalá lo supiera. No estoy tratando de ser escueto con ustedes. Ustedes preguntan todo el tiempo, y entiendo por qué los aficionados quieren saber. Si se tratara de una distensión de un oblicuo de primer grado o una distensión isquiotibial de segundo grado, podría decir, ‘Esto es lo que muestran los datos, esto es cuando probablemente esté de vuelta’. Pero ésta es una lesión rara para un jugador de béisbol con poco o ningún precedente”.

«Además, todo el mundo se recupera a un ritmo diferente. La prioridad en este momento es seguir trabajando en el rango de movimiento y partir de ahí, pero es una lesión tan difícil, una lesión rara”.

Steinbrenner comparó la lesión de Judge con el “dedo de césped artificial”, que es una dolencia común en el fútbol americano, pero no tanto en el béisbol.

Dados los continuos problemas del club con las lesiones (los Yankees han tenido a 17 jugadores que han estado un total de 21 veces en la lista de lesionados esta campaña), Steinbrenner dijo que tiene previsto reunirse con el director de salud y rendimiento de jugadores, Eric Cressey, durante la próxima estadía del equipo en el Yankee Stadium.

“A través de los años, normalmente tendemos a tener un equipo más viejo, en comparación con muchos otros”, dijo Steinbrenner. “Creo que la gestión de la carga de trabajo es algo en lo que realmente nos esforzamos por mejorar, no sólo escuchando a los trainers, sino escuchando a numerosos departamentos. Tenemos que seguir mejorando, sin duda, en ese aspecto”.

Steinbrenner también dijo que la organización sigue firmemente comprometida con Anthony Volpe como campocorto titular, y que no ha tenido conocimiento de ninguna conversación sobre la opción de devolver al novato de 22 años a las ligas menores. Volpe bateaba .186/.260/.345 con nueve jonrones y 26 carreras impulsadas en 67 juegos antes del encuentro del martes.

“No he tenido ninguna conversación al respecto”, aseguró Steinbrenner. “Creo que defensivamente, se ha visto bastante sólido. Los lanzadores se han ajustado a él. Él mismo tendrá que hacer algunos ajustes. No creo que nada de esto esté fuera de lo normal. Le dije lo siguiente a Anthony al final de los entrenamientos: ‘Eres el campocorto titular de los Yankees de Nueva York. Esto no es una prueba de tres semanas’. Entonces, será eso, incluso a través de los altibajos”.

A pesar de los problemas del club, Steinbrenner mencionó que cree que los Yankees siguen siendo un aspirante al título.

“Absolutamente, si podemos lograr que vuelvan al terreno”, comentó Steinbrenner. “La firma de [Carlos] Rodón, la razón por la que lo hice fue realmente porque sentí que necesitábamos un abridor más en la parte alta de la rotación para superar ese bache y vencer a los Astros. Tenemos que tener ese equipo en el terreno, o al menos la mayor parte”.