Cinco años después, el venezolano Ronald Acuña Jr. sigue maravillando y superando las expectativas que tuvo al momento de su llegada a las Mayores.

“Probablemente ha superado las expectativas”, señaló el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Es difícil ponerles techo a estos muchachos cuando llegan, pero es especial de verdad el poder ver lo que son capaces de hacer”.

Acuña celebró su quinto aniversario en las Mayores guiando a los Bravos a un triunfo por 7-4 sobre los Marlins el martes en el Truist Park. El patrullero de 25 años demostró su capacidad de impactar el juego con su poder, velocidad, guante y brazo.

“El talento es sencillamente ridículo”, señaló el lanzador veterano de Atlanta, Charlie Morton. “El poder, el contacto y su mentalidad en el plato… realmente es bueno en general”.

Cuando Acuña hizo su debut en Grandes Ligas con los Bravos en Cincinnati el 25 de abril del 2018, llegó como uno de los mejores prospectos. En sus primeros días como ligamayoristas, se hablaba de cómo podría ser el reemplazo de Mike Trout como la próxima cara del béisbol. Sin embargo, su ascenso sufrió un percance con un desgarre del ligamento de su rodilla derecha dos días antes de la pausa del Juego de Estrellas del 2021.

Pero ahora, Acuña comenzó la jornada del martes como líder en Grandes Ligas en fWAR con 1.6. Está claro que ha retomado su lugar en la órbita de Trout, Shohei Ohtani, Aaron Judge y el resto de los mejores jugadores de la actualidad.

“Obviamente, es una de las ventajas de estar saludable, que puedes exhibir todas tus habilidades a diario”, señaló Acuña.

El martes, Acuña siguió demostrando por qué debe ser considerado como uno de los principales candidatos a Jugador Más Valioso en esta primera parte de la campaña, al continuar mejorando sus lideratos de juegos de dos imparables  o más (13) y de bases robadas (13). Ahora que su rodilla parece haber sanado por completo, el venezolano podría estar apuntado a una temporada de 40-40, de la cual se quedó a tres estafadas de conseguir en el 2019. O quizás llegue a los 50 robos.

“Lo más importante es continuar saludable”, dijo el cañonero. “Ya veremos cuántos robos puedo lograr al final del año”.

Con un doble y un robo de base en la primera entrada ante los Marlins, Acuña demostró cuán peligroso puede ser como primer bate. Lidera las Mayores en estas categorías en el primer inning: Promedio de bateo (.636), porcentaje de embasarse (.667), dobles (5) y bases robadas (7).

Sólo hay nueve jugadores más que han totalizado siete estafadas este año en general. El dominicano Wander Franco, de los Rays, es el único que tiene más de tres robos en el tramo inicial.

Aunque Acuña ha dado apenas tres jonrones en la campaña, tuvo 41 en el 2019 y ha demostrado su capacidad de ser uno de los cañoneros más peligrosos del deporte.

Ryan Howard (325), Pete Alonso (347), Gary Sánchez (355), Aaron Judge (371), el cubano Yordan Álvarez (372), Ralph Kiner (376) y Joey Gallo (377) son los únicos jugadores en haber llegado a los 100 cuadrangulares de por vida en menos partidos que Acuña (378).

Pero cuando Acuña llegó a ese número en el 2021, se convirtió en el jugador que más rápido alcanza los 100 jonrones y los 75 robos de base.

El venezolano tiene 123 bambinazos y 120 estafadas en los primeros 538 partidos de su carrera. Es el jugador que más rápido llega a esos números en la historia. Eric Davis es el único que lo logró en menos de 600 juegos (559).

Está claro. Acuña ha estado a la altura de unas expectativas bien especiales.

“Miras el swing y cómo le da a la bola, incluso [en las prácticas]. Es un chiste”, señaló Morton. “Es un jugador único”.