El año pasado, los Astros llegaron a ley de una victoria de alcanzar la Serie Mundial, jugando su postemporada de la Liga Americana en la “burbuja” de San Diego y sin uno de sus bateadores más importantes, Yordan Álvarez.

El toletero cubano, elegido de manera unánime como Novato del Año en el 2019, llegó a jugar en apenas dos partidos la campaña pasada, primero por COVID-19 y luego por tener que operarse de ambas rodillas.

“Creo que la meta principal que tenía para este año era mantenerme saludable y creo que lo logré”, dijo Álvarez el lunes, un día antes del Juego 1 de la Serie Mundial del 2021 entre Houston y Atlanta.

Efectivamente, lo logró. Tras jugar en 144 encuentros de la campaña regular, dar 33 jonrones y producir OPS+ de 136, el oriundo de Las Tunas ha explotado en la postemporada. En 10 choques de los playoffs de la Americana, Álvarez bateó .441/.535/.794 (OPS de 1.329) en 34 turnos, con cuatro dobles, un triple, dos jonrones, 11 anotadas y nueve empujadas.

Durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Medias Rojas, el jardinero/bateador designado produjo una línea de .522/.538/.870 con cinco extrabases, siete anotadas y seis remolcadas, rumbo a ganar el premio a Jugador Más Valioso de la serie.

Lo que tanta falta le hizo a Houston hace un año se está viendo claramente ahora.

“Si hubieran visto lo duro que trabajó en los entrenamientos, para volver (a batear) y lo duro que trabajó en los jardines… ésa era su meta”, dijo acerca de Álvarez el también guardabosque de los Astros, Michael Brantley. “Estaba recuperando la fuerza en su cuerpo para volver a donde tenía que estar para jugar en los jardines. Ha hecho un trabajo fenomenal y lo va a seguir haciendo en esta serie”.

Con todo y la tremenda fuerza de Álvarez, el jugador de 24 años y ex prospecto de los Dodgers ha exhibido una extraordinaria habilidad de hacer daño bateando a la banda contraria. En la serie vs. Boston, estuvo de 10-7 con bolas puestas en juego hacia el jardín izquierdo, con dos dobles, un cuadrangular y slugging de 1.200. En la temporada regular, tuvo promedio de .396 con slugging de .721 en ese sentido.

“Es un bateador único”, dijo el segunda base de los Siderales, el venezolano José Altuve. “Su ‘approach’ (mentalidad/estrategia) es increíble. Batea por la banda contraria y luego hala la bola y la manda a 500 pies. Y sabe negociar sus bases por bolas.

“Doy las gracias de que esté en nuestro equipo. Obviamente, acaba de ganar el premio a MVP de la SCLA y él es uno de los grandes motivos por los que tenemos buenas posibilidades de ganar esta Serie Mundial”.

Ahora para Álvarez, es cuestión de seguir el ritmo en el Clásico de Otoño ante los Bravos — sea como bateador designado en casa o como jardinero en Atlanta, con reglas de la Liga Nacional.

“Trato de seguir enfocado ahora en lo que viene, que es lo más importante”, expresó Álvarez. “Y salir a hacer el mismo trabajo”.