Después de los encuentros por la Copa Diego Maradona y por la Copa de la Liga en La Bombonera, Boca y River volvían a encontrarse en un duelo de eliminación directa, esta vez en el Estadio Ciudad de La Plata por los octavos de final de la Copa Argentina. Y el festejo volvió a ser para los de la Ribera.

Ya desde el inicio se vio claro que el plan de Xeneize era anular los circuitos de juego del rival, mediante el adelantamiento de sus líneas y la presión en campo contrario. Con todos los futbolistas al servicio de esa idea, los dirigidos por Miguel Ángel Russo controlaron a los de Marcelo Gallardo y los mantuvieron a raya, lejos de Agustín Rossi.

Al haber un equipo muy bien abocado a las tareas defensivas y el otro maniatado para plasmar su estilo habitual, el trámite se tornó trabado, monótono y por momentos aburrido. La pelota parada fue, durante la primera media hora, el único recurso para llegar a las áreas.

De hecho, los arqueros fueron prácticamente espectadores hasta que el Millonario logró romper por primera vez la línea de volantes boquenses. Entonces, Julián Álvarez encaró hacia el área, frenó para eludir a Carlos Izquierdoz y cedió para que Braian Romero la empuje. Pero Rossi sacó un manotazo salvador, se la movió al atacante que no pudo definir y Bruno Zuculini elevó su remate en el rebote.

Fue la única acción clara de una primera mitad en la que Boca se sintió más cómodo, no pasó demasiados sobresaltos y logró cargar al rival de amonestaciones en las salidas rápidas, con un activo Juan Ramírez como abanderado.