Después de tropezar en Australia y Argentina, el español Carlos Alcaraz tiene la chance de enderezar su inesperado arranque de temporada en un torneo que lo catapultó a lo alto del tenis mundial: el Abierto de Rio de Janeiro, principal torneo de América del Sur, cuyo cuadro principal comienza el lunes.

El prodigio ibérico, número dos del ranking mundial, retorna a la tierra batida del Jockey Club donde en 2022 se convirtió en el más joven en ganar un torneo ATP 500 y empezó su transformación de promesa hacia emocionante realidad de las raquetas.

Lo hará dolido tras irse en blanco en los dos torneos que ha disputado de momento en 2024: perdió el sábado en semifinales del torneo de Buenos Aires (categoría 250) con el chileno Nicolás Jarry (21º) y en cuartos del Australia Open con el alemán Alexander Zverev (6º) hace casi un mes.

En su segunda y última cita con el polvo de ladrillo de su gira sudamericana, Alcaraz, de 20 años, se estrenará contra el brasileño Thiago Monteiro (118º), en la primera ronda de una competición que conmemora su décima edición.

La primera, en 2014, fue vencida por el español Rafael Nadal. Lo sucedieron raquetistas como David Ferrer, Diego Schwartzman, Dominic Thiem o Christian Garín, sin que ninguno repitiera la conquista.

La eventual consecución del bicampeonato puede tener aroma de revancha para el murciano, único top-10 del mundo en el certamen carioca.

– Viejos conocidos –

El año pasado, mermado por problemas físicos, perdió el título a manos del británico Cameron Norrie (20°), quien regresa a la ‘Cidade maravilhosa’ como segunda cabeza de serie y con ánimo de desquitarse de la eliminación precoz (octavos) que sufrió en Argentina.

Norrie, de 28 años, empezará la defensa de la corona frente al boliviano Hugo Dellien (135º).

Pero hay otros hombres al acecho en una competición que exige más que talento en un Rio de Janeiro aún de resaca tras el final de su famoso carnaval.

La calurosa y húmeda ciudad postal de Brasil suele padecer fuertes tormentas en esta época, causantes de grandes desórdenes en la programación de ediciones anteriores.

Jarry, tercer sembrado, tomó revancha en Buenos Aires de las dos derrotas que le propinó el pupilo de Juan Carlos Ferrero el año pasado, cuando lo venció en la semifinal de Rio y en la tercera ronda de Wimbledon.

Renacido tras la suspensión por dopaje que en 2020 lo apartó del deporte durante once meses, el chileno chocará con el alemán Yannick Hanfmann (56º).

Detrás, en la lista de favoritos, están los argentinos Francisco Cerúndolo (22º) y Sebastián Báez (30º) y el serbio Laslo Djere (35º).

– Caras nuevas –

También la promesa del tenis francés, Arthur Fils, séptima cabeza de serie, el tenista más joven del actual top-50 del ranking mundial de la ATP.

Con 19 años, el galo debutará en la tierra batida del Jockey Club, cuyas entradas se agotaron hace meses, tras un ascenso meteórico en 2023 que lo llevó del puesto 251º al vigente 36º.

El galo se estrenará contra otra promesa, el brasileño Joao Fonseca (648º), de 17 años, quien recibió una tarjeta de invitación para el cuadro principal por segundo año consecutivo.

Ganador del Abierto de Estados Unidos júnior de 2023, Fonseca es la nueva esperanza de una ‘torcida’ que aún resiente la ausencia de Gustavo Kuerten, considerado el mejor raquetista brasileño de la historia.

En Rio tendrá también su primera participación el suizo Stan Wawrinka (60º), ex número tres del escalafón mundial, y habrá viejos conocidos, como los españoles Roberto Carballés (64º), Jaume Munar (71º), Bernabé Zapata (78º) y Albert Ramos (99º).